"Bayerisches Osterfest" (Bavarian Easter Festival) is een compositie die in opdracht werd geschreven voor de Bishop Ireton High School Band, het blaasorkest van een katholieke privéschool in Virginia (VS). De orkestleider Randall Eyles is al jaren een vriend van mij. Ik leerde hem kennen toen hij nog percussionist in de United States Air Force Band was. Eyles vroeg mij een bijzonder muziekstuk voor zijn orkest te componeren en liet mij weten dat de Bishop Ireton Band de compositie na de wereldpremière in Virginia ook tijdens een concerttournee in Beieren tijdens de paasperiode 2013 zou spelen. Ik besloot daarom een ouverture te componeren die op oude katholieke paasliederen is gebaseerd. Het werk begint erg duister met het eerste koraalthema "Victimae paschali laudes", ook bekend als paassequens. Deze opening voor twee fluiten, twee hobo's, twee klarinetten en twee fagotten, is een hommage aan de Russische componist Nikolai Rimski-Korsakow, die ik zeer vereer. Hij gebruikte dezelfde instrumentatie voor de opening van zijn ouverture "Russisch Paasfeest". Nadat het thema "Victimae paschali laudes" drie keer klinkt, volgt als tweede paaslied het middeleeuwse "Christ ist erstanden", het vermoedelijk oudste liturgische lied in de Duitse taal. De Italiaanse componist Ottorino Respighi gebruikte dit thema ook in zijn symfonische gedicht "Feste Romane". De muziek verandert in een levendig allegro, waarin deze twee oude kerkliederen samen met een aanvullend origineel thema worden verwerkt. Toen ik aan het eerste deel van deze ouverture werkte, kon ik niet meteen beslissen hoe ik de compositie wilde laten eindigen. Uiteindelijk besloot ik om nog een derde lied te integreren dat in Amerika met Pasen wordt gezongen: "De heer is waarlijk opgestaan" (Jesus Christ Has Ris’n This Day), gebaseerd op een hymne uit de 14e eeuw met de Latijnse titel "Surrexit Christus Hodie". Deze melodie wordt door een koraal van koperblazers geïntroduceerd wier frases steeds weer door dynamische stukken van houtblazers uit het allegro-deel worden onderbroken. Het derde kerklied sluit af met een koraaldeel in tutti, voordat het "Beierse paasfeest" in een snelle coda overgaat, waarin de drie paasliederen nog een keer samen zijn verwerkt – een gepassioneerd en galmend jubelfeest ter ere van de wederopstanding van de verlosser Jezus Christus op deze vreugdevolle christelijke feestdag.
James Barnes