Josef Willems è nato il 12 marzo 1908 a Eschweiler vicino ad Aquisgrana e ha trascorso la sua giovinezza in una casa molto orientata alla musica. Dopo il diploma di scuola superiore, ha studiato musica sacra e direzione d'orchestra all'Accademia musicale di Colonia e musica scolastica a Berlino. Dopo aver completato gli studi, ha lavorato inizialmente nella sua città natale e durante questo periodo ha preso contatto anche con Herbert von Karajan, che lavorava nella vicina Aquisgrana. Willems era il clavicembalista permanente di Karajan ai concerti dell'Orchestra di Aquisgrana. Nell'autunno del 1937 fu nominato da Karajan candidato a Kapellmeister allo Stadttheater Aachen. Poco tempo dopo diresse opere famose. Dopo che tutti i teatri tedeschi furono chiusi nell'anno della guerra del 1944, Willems fu arruolato nella Wehrmacht. Fu sepolto durante un attentato dinamitardo e finì in ospedale. Dopo la fine della guerra, Josef Willems rilevò vari cori nell'area di Offenbach, Wiesbaden e Lohr. Per più di 30 anni ha lavorato come vice maestro di coro federale nel comitato musicale del Maintaler-Sängerbund. Inoltre, Josef Willems ha lavorato come giudice in numerosi concorsi musicali. Come impiegato della radio dell'Assia, ha diretto molti concerti e registrazioni dell'orchestra radiofonica. Josef Willems era un musicista dotato e un eccellente direttore di coro. All'età di 48 anni entrò nel servizio scolastico dell'Assia e si ritirò come insegnante anziano. Questa volta è stato pieno di composizione, direzione d'orchestra, preparativi per concerti e concerti in casa, ed era particolarmente orgoglioso del suo "pianoforte a coda Steinway". Il 24 settembre 1995, Josef Willems morì in una clinica a Kornwestheim.
