Le compositeur Saverio Mercadante (1795-1870) était très apprécié par ses contemporains; Liszt et Rossini parlaient de lui en termes fort élogieux. Il composa plus de soixante opéras, ce qui en fit l'un des compositeurs d'opéra les plus joués du 19ème siècle.
Le 'Salve Maria', à l'origine un chant religieux, date de 1864. Mercadante s'est toujours fort intéressé à la musique instrumentale et c'est ainsi qu'il a arrangé de nombreux airs de ses opéras et diverses chansons pour instruments solos avec accompagnement.