De Frans-Duitse componist Jacques Offenbach (1819-1880) wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne operette en vestigde het als een onafhankelijk muziektheatergenre. Zijn belangrijkste werk, "Orpheus in de onderwereld", ging in première in het theater van Offenbach in Parijs op 21 oktober 1858, waardoor hij populair werd in heel Europa.