Albert Lortzing war Schauspieler und Sänger, Dirigent und Komponist - ein Theatermensch par excellence, ein politisch hellwacher Kopf und ein begnadeter Musiker. Die Texte seiner Opern schrieb er meistens selbst; vier von ihnen behaupteten sich 150 Jahre lang ganz vorn und ganz selbstverständlich im Repertoire. Albert Lortzing schrieb "Zar und Zimmermann" und "Der Wildschütz", unverwüstliche, unverächtliche komische Opern. Ihr Erfolg verhinderte nicht, dass Lortzing 1851 in bitterem Elend starb, man könnte auch sagen, verhungerte. Der Nachruhm wuchs beständig: Die Intendanten der Opernhäuser setzten regelmäßig "Zar und Zimmermann" oder den "Waffenschmied" an, wenn die Zuschauer auszubleiben drohten.